Uma tecnologia desenvolvida na Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) propõe uma nova rota para transformar óleos vegetais, gorduras animais e resíduos lipídicos em hidrocarbonetos renováveis, substâncias que compõem combustíveis como gasolina e diesel. A invenção recebeu o nome de “Processo para obtenção de hidrocarbonetos renováveis via fotodescarboxilação não catalítica, hidrocarbonetos obtidos por este processo e seu uso” e teve seu depósito de patente feito no mês de outubro. Ela utiliza um processo denominado fotodescarboxilação não catalítica, no qual a luz promove a transformação química dos ácidos graxos presentes nessas matérias-primas.
Lívia Nunes Cavalcanti, orientadora da pesquisa que deu origem ao invento, a metodologia dispensa o uso de catalisadores metálicos, fotocatalisadores e hidrogênio gasoso, além de operar em condições brandas, como temperatura ambiente e pressão atmosférica. Uma forma simples de entender a proposta é pensar no reaproveitamento do óleo de cozinha usado: em vez de ser descartado, ele pode passar por uma transformação química que o converte em matéria-prima para produzir combustível. A tecnologia também pode utilizar luz solar ou artificial para realizar essa transformação, o que representa uma alternativa a processos convencionais que frequentemente exigem temperaturas elevadas, pressões significativas e estruturas mais complexas.
De acordo com o inventor Elon Fernandes Silva, a proposta busca ampliar as possibilidades de aproveitamento de matérias-primas renováveis e resíduos. “Um dos diferenciais do processo é permitir a conversão de diferentes fontes de ácidos graxos em hidrocarbonetos, sem a necessidade de hidrogênio gasoso ou catalisadores metálicos. Isso abre caminho para uma rota de produção mais simples, que pode aproveitar inclusive resíduos lipídicos, como óleos de fritura”, explica. A metodologia já foi testada em laboratório com 17 biomassas lipídicas, entre óleos vegetais, óleos residuais e gorduras animais, alcançando rendimentos globais de hidrocarbonetos entre 31% e 79%, conforme a matéria-prima utilizada.
A invenção também apresenta potencial para a produção de combustíveis sustentáveis de aviação, conhecidos pela sigla SAF, além de gasolina e diesel renováveis, que poderão ser destinados a automóveis, ônibus, caminhões, máquinas agrícolas e aeronaves. Para Lívia Cavalcanti, o desenvolvimento da tecnologia representa uma oportunidade de aproximar a pesquisa acadêmica de desafios concretos da transição energética. “A possibilidade de transformar diferentes biomassas e resíduos em produtos de interesse energético contribui para a valorização de matérias-primas que muitas vezes seriam descartadas. Nosso trabalho agora também busca aprimorar o processo, ampliar sua aplicação a diferentes materiais e avaliar condições para uma futura produção em maior escala”, destaca.
Além de Lívia e Elon, o desenvolvimento da invenção contou com a participação dos pesquisadores Gabriel Pereira de Aguiar, Pedro Henrique do Nascimento Silva, Thays Lacerda Lemos, Amanda Duarte Gondim e Aruzza Mabel de Morais Araújo. A pesquisa está vinculada ao Programa de Pós-Graduação em Química (PPGQ) da UFRN, ao Instituto de Química, ao Núcleo de Pesquisa Djalma Ribeiro da Silva (NUPPRAR) e ao Laboratório de Processamento Primário e Biocombustíveis (LABPROBIO). O trabalho também se relaciona ao Programa de Recursos Humanos da Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (PRH-ANP 37) e recebeu fomento da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP).
ASCOM – Agência de Inovação da Reitoria/UFRN
Fonte: Senadinho Macaiba
