Poucos sabem, mas um marco da educação superior brasileira começou no Rio Grande do Norte. Foi na então Universidade Regional do Rio Grande do Norte (URRN), atual Uern, que a professora Maria Gomes, nascida em Apodi, se tornou a primeira mulher a assumir a reitoria de uma universidade pública no país. Agora, quase cinco décadas depois de sua gestão, esse pioneirismo passa a dar nome a uma honraria nacional: a Medalha Magnífica Reitora Maria Gomes, instituída pela Abruem (Associação Brasileira de Reitoras e Reitores das Universidades Estaduais e Municipais).
A medalha foi criada durante o 75º Fórum Abruem, realizado em Porto Alegre (RS). A instituição da honraria ocorreu por meio da Resolução nº 01/2026, aprovada pelo Pleno da entidade, a partir de proposta apresentada por Cicília Maia, presidente da Abruem e reitora da Universidade do Estado do Rio Grande do Norte.
Maria Gomes esteve à frente da URRN entre janeiro de 1973 e janeiro de 1977. Sua chegada ao cargo máximo da instituição abriu caminho em um período no qual a presença de mulheres em espaços de liderança universitária ainda era rara. O gesto, que nasceu no RN, tornou-se referência nacional na história da educação pública.
A Medalha Reitora Maria Gomes será concedida a personalidades femininas que se destacam em causas educacionais e sociais. A honraria reconhecerá mulheres com atuação marcada pela ética, dedicação e compromisso com a transformação da sociedade, especialmente nas áreas de educação, inclusão social, cidadania e desenvolvimento humano.
A entrega da medalha ocorrerá durante os Fóruns Nacionais da Abruem, realizados duas vezes por ano.
Para Cicília Maia, a criação da honraria recupera uma memória essencial da universidade pública brasileira e reafirma a contribuição feminina para a educação.
“A reitora Maria Gomes abriu caminhos em um período em que os espaços de liderança feminina eram ainda mais restritos. Instituir esta medalha é reconhecer sua coragem, sua trajetória e sua contribuição histórica para a educação superior pública no Brasil. É também uma forma de manter viva a memória de mulheres que transformaram instituições e impactaram gerações”, destacou Cicília Maia.
Cicília Maia é a terceira mulher a assumir a reitoria da Uern, quase cinco décadas após a gestão pioneira de Maria Gomes, e tornou-se a primeira reitora reeleita da história da Universidade. Antes dela, a professora Nevinha Gurgel também ocupou o cargo.
A trajetória feminina na gestão superior da Uern inclui ainda Fátima Raquel Morais. Então vice-reitora, ela assumiu a reitoria em 2020 e permaneceu até setembro de 2021, período em que conduziu a Universidade durante a pandemia de Covid-19. Por essa atuação, passou a integrar a galeria de ex-reitores da instituição.
Com a criação da medalha, a história de Maria Gomes deixa de ser apenas um marco da Uern e do Rio Grande do Norte para se transformar em símbolo nacional de reconhecimento a mulheres que ampliaram o alcance social da educação pública.
Maria Gomes de Oliveira nasceu em Apodi
Nascida em Apodi, em 30 de novembro de 1928, Maria Gomes de Oliveira construiu uma trajetória ligada à educação desde cedo. Estudou em sua cidade natal e, ainda jovem, mudou-se para Mossoró, onde concluiu o Magistério na Escola Normal. Formou-se em Serviço Social pela UFRN, com bolsa obtida por intermédio de Dom Costa, e voltou a Mossoró, onde atuou em diferentes frentes da educação e da formação profissional, com participação na criação do Sesi e do Senai na cidade.
Foi a primeira secretária de Educação de Mossoró, entre 1963 e 1969, e, em 1973, chegou à reitoria da instituição que daria origem à atual UERN, sucedendo João Batista Cascudo Rodrigues e tornando-se a primeira mulher a comandar uma universidade pública no Brasil. Também foi secretária de Educação de Natal. Maria Gomes morreu em 1º de fevereiro de 2015, em Natal.
Fonte: saibamais.jor.br
